‘ಮಂಗಳವಾರ ಬರ್ತೀನಿ… ನಿಮಗೆ ಮಂತ್ರಿ ಸಂದರ್ಶನ ತೆಗೆದುಕೊಡ್ತೀನಿ. ಎಲ್ಲಾ ಸಿದ್ಧವಾಗಿದೆ’

‘ಶುಕ್ರವಾರ ರಾತ್ರಿ ಸುಮಾರು 8 ಗಂಟೆಗೆ ನಾನು ಪಾಯಲ್ ಮೆಹ್ತಾಗೆ ಕರೆ ಮಾಡಿದಾಗ ಅವಳು ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ಮಾತನಾಡಿದಳು. ಅವಳು ತನ್ನ ಕುಟುಂಬದೊಂದಿಗೆ ಮುಂಬೈನಲ್ಲಿದ್ದಳು, ಇದಕ್ಕೆ ಬಹಳ ದಿನಗಳಿಂದ ಪ್ಲಾನ್ ಮಾಡಿದ್ದಳು. ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಗಣಪತಿ ಉತ್ಸವದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ತನ್ನ ತಾಯಿಯನ್ನು ಮುಂಬೈಗೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಬೇಕೆಂದು ಅವಳು ಬಯಸಿದ್ದಳು.

ನಾವು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಎಂದಿನಂತೆ ಕೆಲಸದ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡಿದೆವು. ಭಾನುವಾರ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ 5 ಗಂಟೆಗೆ ಪಲ್ಲವಿ ಘೋಷ್ ನನಗೆ ಇನ್ನೂ ನಂಬಲಾಗದ ಸುದ್ದಿಯೊಂದಿಗೆ ಎಬ್ಬಿಸಿದಳು. ಪಾಯಲ್ ಇನ್ನಿಲ್ಲ. ಇಡೀ ದಿನ ಈ ಕಟುಸತ್ಯವನ್ನು ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದೆ, ಆದರೆ ನನಗೆ ಆಗಲಿಲ್ಲ.

ಕೆಲವರು ಕೆಲಸಕ್ಕೆ ಸೇರುತ್ತಾರೆ. ಮತ್ತೆ ಕೆಲವರು ತಮ್ಮ ಕೆಲಸದೊಂದಿಗೆ ಎಷ್ಟು ಒಂದಾಗುತ್ತಾರೆಂದರೆ, ಕೆಲಸದಿಂದ ಅವರನ್ನು ಪ್ರತ್ಯೇಕಿಸಿ ನೋಡಲಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ಪಾಯಲ್ ಎರಡನೇ ವರ್ಗದವರಾಗಿದ್ದರು. ಟೆಲಿವಿಷನ್ ಪತ್ರಿಕೋದ್ಯಮ ಎಂದರೆ ಕೇವಲ ಗಲಾಟೆ, ಅದರಲ್ಲಿ ಒಳ ಅರಿವು ಇರಲ್ಲ ಎಂಬ ಭಾವನೆ ಇದೆ. ಆದರೆ ಪಾಯಲ್ ಮೆಹ್ತಾ ಅಂತಹವರು, ಟೆಲಿವಿಷನ್ ಸುದ್ದಿ ತಯಾರಿಸಲು ನಿಜವಾಗಿ ಏನು ಬೇಕು ಎಂಬುದನ್ನು ನಮಗೆ ನೆನಪಿಸುತ್ತಿದ್ದರು.

ದೀರ್ಘಕಾಲ ಕೆಲಸ ಮಾಡುವುದು, ದೈಹಿಕ ಆಯಾಸವನ್ನು ನಿರ್ಲಕ್ಷಿಸುವುದು, ನಿರಂತರ ಪ್ರಯಾಣ ಮತ್ತು ಎಲ್ಲರೂ ಮನೆಗೆ ಹೋದ ನಂತರವೂ ಕಚೇರಿಯಲ್ಲಿ ಉಳಿದು ಕೆಲಸ ಮಾಡುವ ಮನೋಭಾವ ಅವರಲ್ಲಿತ್ತು. ಸಂಸತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಪಾಯಲ್ ಬಗ್ಗೆ ಒಂದು ಮಜಾ ಮಾತು ಪ್ರಚಲಿತವಿತ್ತು. ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಮಕರ ದ್ವಾರ ತೆರೆಯುವಾಗ ಅವರು ಅಲ್ಲೇ ಇರುತ್ತಿದ್ದರು, ರಾತ್ರಿ ಅದು ಮುಚ್ಚುವಾಗಲೂ ಅವರನ್ನು ಅಲ್ಲೇ ನೋಡಬಹುದಿತ್ತು.

ಒಮ್ಮೆ ನಾನು ಅವರನ್ನು ಕೇಳಿದ್ದು ಇಂದಿಗೂ ನೆನಪಿದೆ, ‘ಏಕೆ ಇಷ್ಟು ರಾತ್ರಿಯವರೆಗೆ ಸಂಸತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಇರುತ್ತೀಯ? ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಉಳಿಯಲು ಎಂದಿಗೂ ಹೇಳಿಲ್ಲ ಎಂದು.. ಆಗ ಒಂದು ಕ್ಷಣವೂ ಯೋಚಿಸದೆ ಆಕೆ ಉತ್ತರಿಸಿದ್ದು ಹೀಗೆ; ‘ನಾನು ಯಾವುದೇ ಸುದ್ದಿಯನ್ನು ಮಿಸ್ ಮಾಡಲು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ. ಯಾವುದಾದರೂ ಮಂತ್ರಿ ಬೇರೆಯವರಿಗೆ ಫೋನ್ ಮಾಡಿ ಆಫ್ ದಿ ರೆಕಾರ್ಡ್ ಏನಾದರೂ ಹೇಳಿದರೆ, ನಾವು ಅದನ್ನು ಮಿಸ್ ಮಾಡಿದರೆ ಹೇಗೆ?’

ಪಾಯಲ್ ಹೀಗೆಯೇ ಇರುತ್ತಿದ್ದರು. ಬೆಳಿಗ್ಗೆ 8 ಗಂಟೆಗೆ ಲೈವ್. ಸುದ್ದಿಯ ಅಗತ್ಯವಿದ್ದರೆ ಮಧ್ಯರಾತ್ರಿಯೂ ಲೈವ್. ಯಾವುದೇ ಸುದ್ದಿಯ ಹಿಂದೆ ಓಡಲು ಅವರಿಗೆ ಎಂದಿಗೂ ಹೇಳಬೇಕಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಕೆಲಸದ ಪ್ರವಾಸಕ್ಕೆ ಹೋಗಲು ಅವರು ಎಂದಿಗೂ ಹಿಂಜರಿಯುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಗ್ರೌಂಡ್ ಲೆವೆಲ್ ಇಳಿದು ಕೆಲಸ ಮಾಡುವುದನ್ನು ಅವರು ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತಿದ್ದರು, ಚುನಾವಣಾ ಸಂದರ್ಶನಗಳು ಅವರ ವಿಶೇಷ ಕೌಶಲ್ಯದ ಕ್ಷೇತ್ರವಾಗಿತ್ತು. ಪ್ರತಿ ಅರ್ಥದಲ್ಲೂ ಅವರು ಒಬ್ಬ ರಿಪೋರ್ಟರ್ ಆಗಿದ್ದರು.

ಆದರೆ ಇತ್ತೀಚೆಗೆ ಜೀವನ ಅವರೊಂದಿಗೆ ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಕ್ರೂರವಾಗಿತ್ತು. ಕಳೆದ ತಿಂಗಳು ಪಾಯಲ್ ತಮ್ಮ ತಂದೆಯನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡರು. ಆ ದಿನ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಪಾಯಲ್ ನನಗೆ ಫೋನ್ ಮಾಡಿ ತಿಳಿಸಿದ್ದರು, ತಾವು ತುರ್ತಾಗಿ ಕೊಲ್ಕತ್ತಾಗೆ ಹೊರಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು. ಅದೇ ದಿನ ಪಾಯಲ್ ಅವರ ಜಪಾನ್ ಪ್ರವಾಸದ ಒಂದು ಅಸೈನ್‌ಮೆಂಟ್‌ಗೆ ಹೋಗುವುದಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ ಆ ಪ್ರವಾಸ ಎಂದಿಗೂ ನಡೆಯಲಿಲ್ಲ.

ಸಿಎನ್‌ಎನ್-ನ್ಯೂಸ್18ಗೆ ಇದು ಅಳೆಯಲಾಗದ ನಷ್ಟ; ಪತ್ರಿಕೋದ್ಯಮಕ್ಕೆ ಇದು ಕೆಲಸವನ್ನು ಕಾಣಿಸಿಕೊಳ್ಳುವುದಲ್ಲ, ಅಲ್ಲಿರುವುದು ಎಂದು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದ ವರದಿಗಾರ್ತಿಯ ನಷ್ಟ. ಅವಳ ಅಸಂಖ್ಯ ಸ್ನೇಹಿತರು, ಸಹೋದ್ಯೋಗಿಗಳು ಮತ್ತು ಮುಖ್ಯವಾಗಿ ಅವಳ ಕುಟುಂಬಕ್ಕೆ ಇದು ಮಾತುಗಳಿಂದ ಹಿಡಿಯಲಾಗದ ನಷ್ಟ. ನನಗೆ ಇದು ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಕೋಪ ಬರಿಸುವ, ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಹಾಸ್ಯಮಯ, ತೀವ್ರವಾಗಿ ಬದ್ಧಳು ಮತ್ತು ತನ್ನದೇ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಬದಲಾಯಿಸಲಾಗದ ಸಹೋದ್ಯೋಗಿಯ ನಷ್ಟ.

ಶುಕ್ರವಾರ ರಾತ್ರಿ ಪಾಯಲ್ ತನ್ನ ಮುಂದಿನ ಸಂದರ್ಶನವನ್ನು ಪ್ಲಾನ್ ಮಾಡಿದ್ದಳು; ಮಂಗಳವಾರ ಅವಳು ಕೆಲಸಕ್ಕೆ ಹಿಂದಿರುಗಬೇಕಿತ್ತು, ಆದರೆ ಬದಲಿಗೆ ಮಂಗಳವಾರ ಅವಳ ಜನ್ಮದಿನದಂದು ನಾವು ಅವಳನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇವೆ. ಅವಳು ಇನ್ನೊಮ್ಮೆ ಹೇಳುವುದನ್ನು ಕೇಳಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ: ‘ಅಮನ್, ನನಗೆ ದೊಡ್ಡ ಸಂದರ್ಶನಗಳು ಮಾಡಬೇಕಿದೆ. ನಾನು ದೊಡ್ಡ ಕೆಲಸಗಳಿಗಾಗಿ ಹುಟ್ಟಿದ್ದೇನೆ’.

ಹೌದು ಪಾಯಲ್, ನೀನು ಹಾಗೆಯೇ ಇದ್ದೆ, ಮತ್ತು ನೀನು ಅದನ್ನು ಮಾಡಿ ತೋರಿಸಿದೆ. ಓಂ ಶಾಂತಿ.