ಆಸ್ಟ್ರೇಲಿಯಾ ತಂಡವು ಜಿಂಬಾಬ್ವೆ ವಿರುದ್ಧ ಒಂದು ಎಸೆತ ಬಾಕಿ ಇರುವಂತೆ ಒಂದು ವಿಕೆಟ್ನಿಂದ ಜಯಗಳಿಸಿತು. 2023ರ ಏಕದಿನ ವಿಶ್ವಕಪ್ನಲ್ಲಿ ಅಫ್ಘಾನ್ ವಿರುದ್ಧ292 ರನ್ ಗುರಿ ಬೆನ್ನಟ್ಟುವ ವೇಳೆ 91 ರನ್ಗಳಿಗೆ 7 ವಿಕೆಟ್ ಕಳೆದುಕೊಂಡಿತ್ತು. ಆದರೆ ಮ್ಯಾಕ್ಸ್ವೆಲ್ ಕೇವಲ 128 ಎಸೆತಗಳಲ್ಲಿ ಅಜೇಯ 201 ರನ್ (21 ಬೌಂಡರಿ, 10 ಸಿಕ್ಸರ್) ಸಿಡಿಸಿದ ಮ್ಯಾಕ್ಸ್ವೆಲ್, ನಾಯಕ ಪ್ಯಾಟ್ ಕಮಿನ್ಸ್ (12 ರನ್) ಜೊತೆಗೂಡಿ 8ನೇ ವಿಕೆಟ್ಗೆ ದಾಖಲೆಯ 202 ರನ್ಗಳ ಜೊತೆಯಾಟವಾಡಿ ಆಸ್ಟ್ರೇಲಿಯಾಕ್ಕೆ 3 ವಿಕೆಟ್ಗಳ ಐತಿಹಾಸಿಕ ಜಯ ತಂದುಕೊಟ್ಟರು. ಇಂದೂ ಕೂಡ ಅದೇ ರೀತಿಯ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಇಂಗ್ಲಿಸ್ ಹಾಗೂ ಎಲ್ಲಿಸ್ ರೋಚಕ ಜಯ ತಂದುಕೊಟ್ಟರು.
ಈಗಾಗಲೇ ಸರಣಿ ಕಳೆದುಕೊಂಡಿದ್ದ ಜಿಂಬಾಬ್ವೆ ಈ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಅತ್ಯುತ್ತಮವಾಗಿ ಬ್ಯಾಟಿಂಗ್ ಮಾಡಿ ಕಾಂಗರೂ ಪಡೆಗೆ 272 ರನ್ಗಳ ಸವಾಲಿನ ಗುರಿ ನೀಡಿತ್ತು. ಈ ಗುರಿಯನ್ನು ಬೆನ್ನಟ್ಟಿದ ಆಸ್ಟ್ರೇಲಿಯಾ ತಂಡದ ಆರಂಭವು ಒಂದು ದುಸ್ವಪ್ನದಂತೆ ಇತ್ತು. ನಾಯಕ ಮಿಚೆಲ್ ಮಾರ್ಷ್ ಕೇವಲ 8 ರನ್ ಹಾಗೂ ಅಪಾಯಕಾರಿ ಟ್ರಾವಿಸ್ ಹೆಡ್ ಕೇವಲ 6 ರನ್ ಗಳಿಸಿ ಪೆವಿಲಿಯನ್ಗೆ ಮರಳಿದರು. ಈ ಇಬ್ಬರೂ ಸ್ಫೋಟಕ ಆರಂಭಿಕ ಆಟಗಾರರನ್ನು ಬ್ರಾಡ್ ಇವಾನ್ಸ್ ತಮ್ಮ ತೀಕ್ಷ್ಣ ಬೌಲಿಂಗ್ ಜಾಲದಲ್ಲಿ ಸಿಲುಕಿಸಿದರು.
ಆರಂಭಿಕ ಆಘಾತಗಳ ನಂತರ ತಂಡ ಸಂಕಷ್ಟದಲ್ಲಿರುವಂತೆ ಕಂಡಿತು. ಇಂತಹ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಜೋಶ್ ಇಂಗ್ಲಿಸ್ ಮತ್ತು ಕೂಪರ್ ಕೊನೊಲಿ ಇನ್ನಿಂಗ್ಸ್ ನಿಭಾಯಿಸಿದರು. ಇಬ್ಬರ ನಡುವೆ ಮೂರನೇ ವಿಕೆಟ್ಗೆ 52 ರನ್ಗಳ ಹೋರಾಟದ ಅರ್ಧಶತಕದ ಜೊತೆಯಾಟ ಕಂಡುಬಂದಿತು. ಆದರೆ, ಈ ಜೋಡಿ ಸೆಟ್ ಆಗುತ್ತಿರುವಂತೆ ಕಂಡಾಗ, ಗ್ರೀಮ್ ಕ್ರೀಮರ್ ಅವರು ಕೊನೊಲಿ ಅವರನ್ನು 21 ರನ್ಗಳಿಗೆ ಬೋಲ್ಡ್ ಮಾಡುವ ಮೂಲಕ ಜಿಂಬಾಬ್ವೆಗೆ ದೊಡ್ಡ ಯಶಸ್ಸು ತಂದುಕೊಟ್ಟರು.
ಇದರ ನಂತರ ಮೈದಾನದಲ್ಲಿ ಜೋಶ್ ಇಂಗ್ಲಿಸ್ ಅವರ ಬಿರುಗಾಳಿ ಕಂಡುಬಂದಿತು. ಅವರು ಅಲೆಕ್ಸ್ ಕ್ಯಾರಿ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಸೇರಿ ನಾಲ್ಕನೇ ವಿಕೆಟ್ಗೆ 85 ರನ್ಗಳ ಅತ್ಯಂತ ಪ್ರಮುಖ ಜೊತೆಯಾಟವಾಡಿದರು. ಈ ಪಾರ್ಟ್ನರ್ಶಿಪ್ನಲ್ಲಿ ಅಲೆಕ್ಸ್ ಕ್ಯಾರಿ ಸಂಯಮದಿಂದ 34 ರನ್ಗಳ ಕೊಡುಗೆ ನೀಡಿದರು. ತಂಡವು ಸುಲಭವಾಗಿ ಗುರಿಯತ್ತ ಸಾಗುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಬ್ರಾಡ್ ಇವಾನ್ಸ್ ತಮ್ಮ ಬೌಲಿಂಗ್ ಮ್ಯಾಜಿಕ್ ತೋರಿಸಿ ಕ್ಯಾರಿ ಅವರನ್ನು ಔಟ್ ಮಾಡುವ ಮೂಲಕ ಈ ಜೊತೆಯಾಟವನ್ನು ಮುರಿದರು.
ಕ್ಯಾರಿ ಔಟ್ ಆಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಪಂದ್ಯದ ದಿಕ್ಕು ಹಠಾತ್ತನೆ ಬದಲಾಯಿತು. ಆಸ್ಟ್ರೇಲಿಯಾದ ಮಧ್ಯಮ ಕ್ರಮಾಂಕ ತರಗೆಲೆಗಳಂತೆ ಕುಸಿಯಿತು. ಒಂದು ಹಂತದಲ್ಲಿ 162 ರನ್ಗಳಿಗೆ 3 ವಿಕೆಟ್ ಕಳೆದುಕೊಂಡು ಬಲಿಷ್ಠ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿದ್ದ ಆಸ್ಟ್ರೇಲಿಯಾ ತಂಡ, ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ 206 ರನ್ಗಳಿಗೆ 7 ವಿಕೆಟ್ ಕಳೆದುಕೊಂಡು ತೀವ್ರ ಸಂಕಷ್ಟಕ್ಕೆ ಸಿಲುಕಿತು. ಜಿಂಬಾಬ್ವೆಯ ಬೌಲರ್ಗಳು ಒಂದರ ಬೆನ್ನಲ್ಲೇ ಒಂದರಂತೆ ವಿಕೆಟ್ ಪಡೆಯುವ ಮೂಲಕ ಗೆಲುವಿನ ಹೊಸ ಭರವಸೆಯನ್ನು ಚಿಗುರಿಸಿದರು.
ಆದರೆ ಈ ಎಲ್ಲದರ ನಡುವೆ ವಿಕೆಟ್ ಕೀಪರ್ ಬ್ಯಾಟರ್ ಜೋಶ್ ಇಂಗ್ಲಿಸ್ ಒಂದು ಬಂಡೆಯಂತೆ ಒಂದು ತುದಿಯಲ್ಲಿ ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ನಿಂತರು. ಅವರು ಒತ್ತಡದ ಸಂದರ್ಭಗಳಲ್ಲಿ ತಮ್ಮ ಪ್ರೌಢಿಮೆಯನ್ನು ಪ್ರದರ್ಶಿಸುತ್ತಾ 102 ಎಸೆತಗಳಲ್ಲಿ 103 ರನ್ಗಳ ಶತಕದ ಇನ್ನಿಂಗ್ಸ್ ಆಡಿದರು. ಆಶ್ಚರ್ಯಕರ ಸಂಗತಿಯೆಂದರೆ ಇಂಗ್ಲಿಸ್ ಅವರ ಈ ಅದ್ಭುತ ಶತಕದ ಇನ್ನಿಂಗ್ಸ್ನಲ್ಲಿ ಒಂದೂ ಸಿಕ್ಸರ್ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಯಾವುದೇ ರಿಸ್ಕ್ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳದೆ ಬೌಂಡರಿ ಹಾಗೂ ಸಿಂಗಲ್ಸ್-ಡಬಲ್ಸ್ ಗಳ ಮೂಲಕ ಸ್ಕೋರ್ ಬೋರ್ಡ್ ಅನ್ನು ಚಲನೆಯಲ್ಲಿಟ್ಟರು. ಇಡೀ ಆಸ್ಟ್ರೇಲಿಯಾದ ಇನ್ನಿಂಗ್ಸ್ನಲ್ಲಿ ಕೇವಲ ಮಿಚೆಲ್ ಮಾರ್ಷ್ ಅವರ ಬ್ಯಾಟ್ನಿಂದ ಮಾತ್ರ ಒಂದು ಸಿಕ್ಸರ್ ಬಂದಿದ್ದು ಮತ್ತೊಂದು ಕುತೂಹಲಕಾರಿ ಸಂಗತಿಯಾಗಿತ್ತು.
ಪಂದ್ಯವು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ರೋಚಕ ಹಂತಕ್ಕೆ ತಲುಪಿದ್ದಾಗ, 42ನೇ ಓವರ್ನ ಮೊದಲ ಎಸೆತದಲ್ಲಿ ಸಿಕಂದರ್ ರಜಾ ಅವರು ಶತಕವೀರ ಜೋಶ್ ಇಂಗ್ಲಿಸ್ ಅವರನ್ನು ಔಟ್ ಮಾಡುವ ಮೂಲಕ ಪಂದ್ಯದ ಲೆಕ್ಕಾಚಾರವನ್ನೇ ತಲೆಕೆಳಗೆ ಮಾಡಿದರು. ಇಂಗ್ಲಿಸ್ ಔಟ್ ಆಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಜಿಂಬಾಬ್ವೆ ಪಾಳಯದಲ್ಲಿ ಜಯಘೋಷ ಮೊಳಗಲಾರಂಭಿಸಿತು, ಏಕೆಂದರೆ ಆಸ್ಟ್ರೇಲಿಯಾಕ್ಕೆ ಗೆಲುವಿಗೆ ಇನ್ನೂ 45 ರನ್ಗಳ ಅಗತ್ಯವಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅದರ ಬಳಿ ವಿಕೆಟ್ಗಳೇ ಇರಲಿಲ್ಲ. ನೋಡನೋಡುತ್ತಿದ್ದಂತೆ 245 ರನ್ಗಳ ಒಟ್ಟು ಮೊತ್ತಕ್ಕೆ ಆಸ್ಟ್ರೇಲಿಯಾದ ಒಂಬತ್ತನೇ ವಿಕೆಟ್ ಕೂಡ ಪತನವಾಯಿತು.
ಜಿಂಬಾಬ್ವೆ ಈಗ ಗೆಲುವಿನಿಂದ ಕೇವಲ ಒಂದು ವಿಕೆಟ್ ದೂರದಲ್ಲಿತ್ತು, ಆದರೆ ಆಸ್ಟ್ರೇಲಿಯಾಕ್ಕೆ ಗೆಲ್ಲಲು ದೊಡ್ಡ ಪವಾಡದ ಅಗತ್ಯವಿತ್ತು. ಇಂತಹ ಅತಿ-ರೋಮಾಂಚನಕಾರಿ ಹಂತದಲ್ಲಿ ನೇಥನ್ ಎಲ್ಲಿಸ್ ಮತ್ತು ಸ್ಪೆನ್ಸರ್ ಜಾನ್ಸನ್ ನಡುವೆ ಕಂಡುಬಂದ ಹೋರಾಟವು ಈ ಪಂದ್ಯವನ್ನು ಇತಿಹಾಸದ ಪುಟಗಳಲ್ಲಿ ದಾಖಲಾಗುವಂತೆ ಮಾಡಿತು. ಎಲ್ಲಿಸ್ ಒತ್ತಡವನ್ನು ನಿಭಾಯಿಸಿ 36 ರನ್ಗಳ ಅತ್ಯಂತ ಪ್ರಮುಖ ಇನ್ನಿಂಗ್ಸ್ ಆಡಿದರು. ಮತ್ತೊಂದೆಡೆ ಸ್ಪೆನ್ಸರ್ ಜಾನ್ಸನ್ ಕ್ರೀಸ್ನಲ್ಲಿ ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ನಿಂತು ಅವರಿಗೆ ಸಂಪೂರ್ಣ ಸಾಥ್ ನೀಡಿದರು.
ಪಂದ್ಯದ ಕೊನೆಯ ಉಸಿರಿನವರೆಗೂ ನಡೆದ ಈ ಹೋರಾಟದಲ್ಲಿ ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಪ್ರವಾಸಿ ತಂಡವೇ ಬಾಜಿ ಗೆದ್ದಿತು. ಆಸ್ಟ್ರೇಲಿಯಾ ಕೇವಲ 1 ಎಸೆತ ಬಾಕಿ ಇರುವಾಗ ಗುರಿಯನ್ನು ತಲುಪಿತು ಮತ್ತು 1 ವಿಕೆಟ್ನಿಂದ ಈ ಉಸಿರು ಬಿಗಿಹಿಡಿಯುವ ಪಂದ್ಯವನ್ನು ತನ್ನದಾಗಿಸಿಕೊಂಡಿತು. ಈ ಐತಿಹಾಸಿಕ ಗೆಲುವಿನೊಂದಿಗೆ ಆಸ್ಟ್ರೇಲಿಯಾ 3 ಪಂದ್ಯಗಳ ಈ ಏಕದಿನ ಸರಣಿಯಲ್ಲಿ ಜಿಂಬಾಬ್ವೆಯನ್ನು 3-0 ಇಂದ ಕ್ಲೀನ್ ಸ್ವೀಪ್ ಮಾಡಿತು.
ಬೌಲಿಂಗ್ನಲ್ಲಿ ಜಿಂಬಾಬ್ವೆ ಪರ ಬ್ರಾಡ್ ಇವಾನ್ಸ್ ಅತ್ಯಂತ ಯಶಸ್ವಿ ಬೌಲರ್ ಎನಿಸಿಕೊಂಡರು, ಅವರು 4 ವಿಕೆಟ್ ಕಸಿದುಕೊಂಡರು. ಗ್ರೀಮ್ ಕ್ರೀಮರ್ ಮತ್ತು ಸಿಕಂದರ್ ರಾಜಾ ಕೂಡ ತಲಾ 2 ವಿಕೆಟ್ ಪಡೆದರು, ಆದರೆ ಇಷ್ಟೆಲ್ಲಾ ಭರ್ಜರಿ ಪ್ರದರ್ಶನದ ಹೊರತಾಗಿಯೂ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ಅದೃಷ್ಟವು ಜಿಂಬಾಬ್ವೆ ಕೈಹಿಡಿಯಲಿಲ್ಲ.
ಇದಕ್ಕೂ ಮುನ್ನ, ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಟಾಸ್ ಗೆದ್ದು ಬ್ಯಾಟಿಂಗ್ ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದ ಜಿಂಬಾಬ್ವೆ ತಂಡ ಬೋರ್ಡ್ ಮೇಲೆ 271 ರನ್ಗಳ ಗೌರವಾನ್ವಿತ ಸ್ಕೋರ್ ಕಲೆಹಾಕಿತ್ತು. ಆತಿಥೇಯ ತಂಡದ ಪರವಾಗಿ ನಾಯಕ ಸಿಕಂದರ್ ರಾಜಾ ನಾಯಕನ ಆಟ ಆಡಿ 81 ರನ್ ಗಳಿಸಿದ್ದರೆ, ಕ್ರೇಗ್ ಎರ್ವಿನ್ 59 ಮತ್ತು ಇನ್ನೋಸೆಂಟ್ ಕೈಯಾ 55 ರನ್ಗಳ ಕೊಡುಗೆ ನೀಡಿದ್ದರು.
