ಲಖನೌ ಮೂಲದ ಅಶೋಕ್ ಬಹಾರ್ ಅವರು ಸಾಮಾನ್ಯ ಅಭ್ಯರ್ಥಿಯಲ್ಲ. ಜೀವನದಲ್ಲಿ ಹಲವು ಹುದ್ದೆಗಳನ್ನು ನಿರ್ವಹಿಸಿ ನಿವೃತ್ತಿ ಹೊಂದಿದ ಬಳಿಕವೂ ಕಲಿಕೆಯ ಹಂಬಲವನ್ನು ಕೈಬಿಡದ ವ್ಯಕ್ತಿ. ಅವರು ಭಾರತೀಯ ಔಷಧ ನಿರ್ಮಾಣ ಸಂಸ್ಥೆಯಲ್ಲಿ ಮಾರ್ಕೆಟಿಂಗ್ ವಿಭಾಗದ ಮುಖ್ಯಸ್ಥರಾಗಿ ಸೇವೆ ಸಲ್ಲಿಸಿದ್ದರೆ, ಬಳಿಕ ವಿದೇಶಾಂಗ ಸಚಿವಾಲಯದಲ್ಲೂ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದ್ದರು. 2000ರಲ್ಲಿ ನಿವೃತ್ತರಾದ ಬಳಿಕ ಬಹುತೇಕರು ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಜೀವನವನ್ನು ಆಯ್ಕೆಮಾಡುವಾಗ, ಬಹಾರ್ ಮಾತ್ರ ತಮ್ಮ ಬಾಲ್ಯದ ಕನಸನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು.

ಅಶೋಕ್ ಬಹಾರ್ ಅವರ ಕುಟುಂಬದಲ್ಲಿ ಸುಮಾರು 20ಕ್ಕೂ ಹೆಚ್ಚು ವೈದ್ಯರಿದ್ದಾರೆ. ಅವರ ತಂದೆಯೂ ವೈದ್ಯರಾಗಿದ್ದರು. ಇದೇ ಕಾರಣಕ್ಕೆ ಬಾಲ್ಯದಿಂದಲೇ ವೈದ್ಯರಾಗಬೇಕೆಂಬ ಕನಸು ಅವರ ಮನದಲ್ಲಿ ಬಿತ್ತನೆಗೊಂಡಿತ್ತು. ಆದರೆ ಕುಟುಂಬದ ಜವಾಬ್ದಾರಿಗಳು, ಕಾಲದ ಪರಿಸ್ಥಿತಿ ಮತ್ತು ಉದ್ಯೋಗದ ಅನಿವಾರ್ಯತೆಗಳಿಂದ ಆ ಕನಸು ನನಸಾಗಲಿಲ್ಲ. ಆದರೂ ತಮ್ಮ ತಾಯಿಗೆ “ಒಂದು ದಿನ ವೈದ್ಯನಾಗುತ್ತೇನೆ” ಎಂದು ನೀಡಿದ್ದ ಮಾತು ಅವರನ್ನು ಸದಾ ಕಾಡುತ್ತಲೇ ಇತ್ತು.

ನಿವೃತ್ತಿಯ ನಂತರ ಅವರು ಮತ್ತೆ ಓದನ್ನು ಆರಂಭಿಸಿದರು. ಅವರ ಪತ್ನಿ ಡಾ. ಮಂಜುಲ್ ಬಹಾರ್, ಸ್ವತಃ ಗೈನಕಾಲಜಿಸ್ಟ್ ಆಗಿದ್ದು, ಪರೀಕ್ಷಾ ಸಿದ್ಧತೆಯಲ್ಲಿ ಅವರಿಗೆ ಮಾರ್ಗದರ್ಶನ ನೀಡಿದರು. ಯುವ ಅಭ್ಯರ್ಥಿಗಳ ಜೊತೆ ಸಮಾನವಾಗಿ ಓದಿ, ಪರೀಕ್ಷಾ ಮಾದರಿಯನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡು, 71ನೇ ವಯಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಅವರು ನೀಟ್ ಪರೀಕ್ಷಾ ಕೇಂದ್ರಕ್ಕೆ ಹಾಜರಾದರು. ಪರೀಕ್ಷಾ ಕೇಂದ್ರದಿಂದ ಹೊರಬರುತ್ತಿದ್ದ ಅವರ ಚಿತ್ರಗಳು ಸಾಮಾಜಿಕ ಜಾಲತಾಣಗಳಲ್ಲಿ ವೈರಲ್ ಆಗಿ ಅನೇಕರಿಗೆ ಸ್ಫೂರ್ತಿಯಾಯಿತು.

ಆದರೆ ಅವರ ಈ ಸ್ಪೂರ್ತಿದಾಯಕ ಪ್ರಯಾಣಕ್ಕೆ ನೀಟ್-ಯುಜಿ 2026 ಪೇಪರ್ ಲೀಕ್ ಪ್ರಕರಣ ದೊಡ್ಡ ಹೊಡೆತ ನೀಡಿತು. ಪ್ರಶ್ನೆಪತ್ರಿಕೆ ಸೋರಿಕೆಯ ಆರೋಪ ಸಾಬೀತಾಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಪರೀಕ್ಷೆಯನ್ನು ರದ್ದುಗೊಳಿಸಲಾಯಿತು. ತನಿಖೆಯಲ್ಲಿ ಪ್ರಶ್ನೆಪತ್ರಿಕೆ ಹಸ್ತಲಿಖಿತ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಸ್ಕ್ಯಾನ್ ಮಾಡಿ ಹರಡಲಾಗಿತ್ತು ಎಂಬ ಮಾಹಿತಿ ಬಹಿರಂಗವಾಗಿದೆ. ಈ ಬೆಳವಣಿಗೆ ಲಕ್ಷಾಂತರ ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿಗಳಂತೆ ಅಶೋಕ್ ಬಹಾರ್ ಅವರ ಕನಸಿಗೂ ತಾತ್ಕಾಲಿಕ ವಿರಾಮ ತಂದಿದೆ.

ಆದರೆ ಬಹಾರ್ ನಿರಾಶರಾಗಿಲ್ಲ. ವೈದ್ಯಕೀಯ ಶಿಕ್ಷಣ ಪಡೆದು ಹೆಪಟಾಲಜಿ ಕ್ಷೇತ್ರದಲ್ಲಿ ಪರಿಣತಿ ಗಳಿಸಿ, ಲಿವರ್ ಸಂಬಂಧಿತ ಕಾಯಿಲೆಗಳಿಗೆ ಚಿಕಿತ್ಸೆ ನೀಡುವ ಕನಸನ್ನು ಅವರು ಇನ್ನೂ ಬಿಟ್ಟಿಲ್ಲ. “ಕನಸುಗಳಿಗೆ ವಯಸ್ಸಿನ ಮಿತಿ ಇಲ್ಲ; ಅವಕಾಶ ಸಿಕ್ಕರೆ ಮತ್ತೆ ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತೇನೆ” ಎನ್ನುವ ಅವರ ಧೈರ್ಯಭರಿತ ನಿಲುವು ಇಂದಿನ ಯುವಜನತೆಗೆ ದೊಡ್ಡ ಸಂದೇಶವಾಗಿದೆ.